En af de tidligste og mest populære pionerer var nordmanden Ernst Mensen. Han blev født i den lille norske by  Freshvik  i året 1795., og hans døbenavn var Mons Monsen Øyri.  Hans livsforløb gemmer sig i tåger, fordi ingen ringtig er klar over havd der er fakta, og hvad der er myte om denne omstridte person.
Hans far er en fattig landmænd, der dør samme år som Ernst Mensen bliver født, og familien får fattigdomsydelse
Som ung lærer han søfart i København, lærer at navigere, og kommer ud at sejle. Han går i land, og ernærer sig ved at løbe. Ligesom Captain Barcley indgår han væddemål om at løbe en vis distance under en vis tid.
I 1819 løb han et løb i England fra London til Portsmouth 72 Miles, som han vandt ved at løbe 9 timer. Derefter løb han et løb London til Liverpool en distance på 150 Miles som han vandt i tiden 32 timer.

Efter at ha’ tibragt nogen tid i London foretog han en rejse til Tyskland. Fra Hamborg løb han til Berlin. Der blev han et par dage før han fortsatte  til sit bestemmelses sted  godset Annenrode nær Dingelstädt.

Han optrådte som løber og var draget til Italien, hvor han løb i Rom og Napoli. Rejsen gik tilbage til Annenrode, og han deltog i flere løb i Schlewig. Derefter var han i Danmark, hvor han løb i Odense. Der løb han 14 km 2 gange på 47 og 44 min. Han fortsatte til København, hvor en stor folkemasse så ham løbe på Frederiksberg og på slotspladsen foran kongen. En indbringende tur, der indbragte ham 1500 rigsdaler. Han fortsatte sin færden og var talrige steder I Europa. han lod sig indrulle hos den den engelske flåde, og havnede i Alexandria. Derfra løb han til Cairo , og derfra til Jerusalem. Rejsen fortsatte over Damaskus til Konstantinobel, før han, hvorfra han fortsatte til Annenrode.

Vi er nu nået frem til en af hans store bedrifter. En tur fra Paris til Moskva, som man påstår han løb på 15 dage. Hvis han fulgte den korteste rute løb han med etgennemsnit på 178 km om dagen.

Hans næste store tur var fra  München til Nauplia i Grækenland. Han bragte en depeche til den græske konge.  Turen var 2700 km i ufremkommeligt terræn, men det hævdes at han fuldførte turen på 24 dage, hvilket vil sige, at han holdt et snit på ca 130 km om dagen.

Hans længste tur var fra Konstantinobel til Calcutta  og retur som han fuldførte i 1836. Han var kurer for det britiske østindiske kompagni.. Hele turen var omkring 5200 miles,som han løb på 59 dage.

Han havde planer om at løbe i Afrika. han ville løbe fra Marokko i nord til Cape Horn, men krige satte en punktum for denne handling. Han drog i stedet rundt i Europa. Han blev ansat som kurer hos fyrst von Pückler, og fik som opgave at finde Nilens udspring. Han begav sig på vej fra Tyskland, kom igennem Konstantinopel, og fortsatte til Jerusalem og videre til Cairo. En dag satte han sig som altid gjorde under et træ, lagde en lommetørklade over ansigtet for at blunde et par timer, men denne gang for aldrig mere at vågne. Hans lig blev fundet af nogle turister, der begravede ham. Hans lig ligger nu under vandene, der oversvømmede hans grav, da Aswan dæmningen blev bygget.

Der rejser sig naturligvis spørgsmål om han virkelig gennemførte disse bedrifter, idet det været umuligt at verificere dem. Der findes ingen beretninger i aviserne om mnage af hans løb. Det gør det heller ikke mere sandfærdigt, at ham, der skrev hans biografi  Gustav Rieck, har pyntet på hans opvækst. Han påstår han er søn af en engelsk kaptajn, og hans mor¨s aner kunne føres tilbage til Erik den Røde i lige linie, når han i virkligheden var søn af en fattig bonde, og familien måtte forsørges af det offentlige. Der går lidt Münchhausen i det, når der berettes om hans bedrifter. Han bliver overfaldet, indespærret frarøvet sine penge osv under sine ture.

Det lyder også usandsynligt, at han under turen fra Paris til Moskva kunne løbe godt 180 km om dagen, specielt når man tar¨vejenes farbarhed i betragtning, og han f.eks skulle svømme over floder. Også når man ta’r hans tidligere løb i betragtning. F.eks turen fra London til Liverpool 150 miles, som han løb på 32 timer.

Det kan være svært at skelne mellem mennesket Mensen og myten Mensen. Mellem fiktion og realitet. Hvem var denne mand. Han var en simpel mand, der foretrak det enkelte. han ville helst sove udendørs, han foretrak enkelt mad, som brød, og ingen kød. Under sine lange ture havde han kiks og marmelade med, og han levede hovedsagligt af det. Han sov næsten ikke under sine lange ture.  Han tog nogle hvileperioder på 10-15 minutter tilbagelænet mod et træ, og med et lommetørklæde for ansigtet.

Nogle betragter ham som den største ultraløber gennem tiderne, mens andre mener han var en charlatan. Sandheden ligger sandsynligvis midt imellem.

Der er rejst en mindesten  af ham i hans hjemby Fresvik, ligesom der hvert år løbes et marathonløb til minde om ham