Man begyndte at løbe organiserede 6 dages løb omkring 1870. De havde deres storhedstid i 1880’erne og begyndelsen af 90’erne. Da kunne de fylde Madison Square Garden og andre store sportsarenaer. Det var en folkefest. Hele nationer tilbad dem, og de var den tids højest betalte stjerner.
Men dens historie begynder endnu tidligere, da mange før den tid har set, hvor stor strækning man kunne tilbagelægge på 6 døgn. Hvorfor lige 6 døgn, er der måske nogle der vil spørge. Det var fordi man dengang tog bibelen alvorligt og man holdt søndagen fri.
Man tilbagelagde mange kilometer, hovedsagligt ved at gå. Fortiden koryfæer blev kaldt for Pedestrians, oversat til fodgængere, vandrere, fodsportsfolk, og først senere begyndte man at løbe,
En af de først kendte beretninger er en vis Foster Powell, der tilbagelagde strækningen London-York en strækning på 637 km på mindre end 6 døgn. Der berettes om at en anden vandrer Rimington i 1811 vandrede 772 km på 6 dage i Dorset. En distance som i vore dage, 200 år senere ville gi’ ham en fin placering i de fleste 6 dages løb.
Hvem ville være den første til at tilbagelægge drømmedistancen 800 km på 6 Dage. Det blev amerikaneren Weston . Han havde tidligere i 1861 vandret fra Boston til Washington 453 Miles på 208 timer, og tjent en mindre formue på at vandre fra Portland til Chicago 2134 km på 25 dage uden at gå om søndagen. Han havde ved flere lejligheder vandret 400 Miles (643.7 km)på 5 dage. Nu ville han forsøge at nå de 500 Miles (800 km) I dagene 14-19 december 1874 lykkedes det ham som den første at gå 800 km på 6 dage. Det skete i Washington State Rink, hvor en tusindfoldig menneskemængde fulgte hans forsøg, og efter bedriften kaldte han sig selv for verdensmeste Senere kom under 24 timer på 100 miles, da han brugte 22:19t om at vandre distancen.
Han havde bejlere til tronen som vandrernes ukronede konge. Der iblandt var ireren Daniel O’Leary. Han havde også under under 24 timer på 100 miles, og en match blev arrangeret mellem de 2 i Chicago. O’leary vandt og forbedrede Weston’s verdensrekord ved at gå 811.592 km, og slog Weston med over 50 Miles. De mødtes i en revanchematch i England, og O’Leary vandt igen. Arrangøren af løbet John Astley arrangerede derefter en række løb, som kaldtes “Astley’s Belt”, og hvor vinderen kunne kalde sig for verdensmester. I disse løb tillod han, at man også måtte løbe. Det første “Astley’s Belt” blev vundet af O’Leary, der endnu engang satte VR og nåede 837.26 km I 1878 vandt O’Leary igen. Men i 1879 blev han besejret af britten Charles Rowell. Charles Rowell både gik og løb og nåede de 800 km. For dette fik han den nette sum af godt og vel 20. 000 Dollars
Weston havde ikke deltaget i disse løb, men gør et comeback i 1880. Han havde indset, at han også var nødt til at løbe, for at slå opkoblingerne, og han satte ny VR ved at løbe 550 Miles (865 km) Året efter blev Rowell atter vinder af “The Belt”, han lagde hårdt ud, men senere i løbet blev han syg, og var ude af løbet ca 12 timer, men ved at gå hele det sidste døgn, lykkedes det ham alligevel at vinde og nåede 530 miles. I 1882 havde han et legendarisk løb. Han løb 100 Miles på 13.26 på 24 timer nåede han 241 km efter 48 timer havde han nået 415 km og han nåede 300 Miles på 58:17:06, som stadigvæk står som VR. Men han blev syg og måtte udgå af løbet
Der blev arrangeret i alt 7 “Astley’s Belt”, og dets afbrydelse var begyndelsen til enden for 6 dages løbenes storhedstid,
Der blev også afholdt 6 dages løb for kvinder. Det første kvindelige 6 dages menes at være i 1876 som en duel mellem Mary Marshal og Bertha von Hillern, med Marshal som vinder med 234 Miles året efter var der en revanche match som von Hillern blev vinder af. I 1879 vandt von Hillern et kvindeligt 6 dages løb ved at løbe 372 miles. Der var ikke nær så stor opmærksomhed hos kvinderne som hos mændene. Der blev i 1880 afholdt et verdensmesterskab for kvinder med Amy Howard som vinder med 410,2 miles
Mændene blev ved med at forbedre rekorderne. Det nye store navn blev den farvede Hichborn, der senere ændred navn til Frank Hart I 1880 satte jan verdensrekord i et udsolgt Madison Square garden, der så ham nå 909.279 km., og hans prømiesum det år løb op i 27000 dollars, i en tid hvor det var normalt med en årsløn på 500 Dollars. Året før var han vinder af “Astley¨s Belt”. Senere samme år tog Rowell rekorden tilbage ved at løbe 911.039 km I 1881 blev rekorden yderligere forbedret 3 gange af John Hudges 914.107, Robert Vint 930.688 og Patrick Fitzgerald 936.688 I 1882 overtog amerikaneren George Hazel rekorden med 965.811 km
I 1884 blev rekorden yderligere forbedret. I en legendarisk kamp mellem Rowell og Pat Fitzgerald i Madison Square Garden blev Fitzgerald vinder og ny verdensrekordindehaver med 981.703 km. I 1888 løb amerikanere Joe Albert som den første over 1000 km. Senere samme år løb George Littlewood 1003 km. Der skulle gå 96 år før denne rekord blev slået.
Dermed var 6 dages løbenes store epoke forbi. Det var endegyldigt forbi med de store pengepræmier og tusindfoldige tilskuerskarer Der skulle gå næsten et århundrede før man igen begyndte at arrangere 6 Dages løb
De første 6 dages løb i nyere tid blev afholdt i 1979, men resultaterne var ikke i nærheden af fordums tid. I 1981 løb man for første gang over den magiske grænse 800 km, året efter nåede Tom O’Reilly de 900 km. I 1984 blev Littlewood’s rekord slået, da grækeren Yannis Kouros løb 1022 km. I starten af 90’erne løb australieren Bryan Smith og den britiske James Zarei også over de 1000 km. I 1992 satte franskmanden Jean-Gilles Boussiquet ny verdensrekord med 1030km, i samme konkurrence løb hans landsmand Gilbert Mainex 1002 km. Rekorden blev tilbageerobret af Yannis Kouros i 2005, da han i Colac løb 1036 km. En rekord, der stadig består Tyskeren Wofgang Schwerk løb som den 8. over de 1000 km, da han i 2007 løb 1010 km
Kvinderne var også begyndt at løbe 6 dages løb igen, og Eleandor Adams løb , gav rekorden en løft,da hun nåede 866 km i Colac i 1989. Året efter satte Sandra Barwick den eksisterende rekord på bane lydende på 883.6 km, kun ca 20 mænd, har i nyere tid (1980 og frem) løbet længere Dipali Cunningham har løbet 825.593 km på landevej, som VR på landevej. Rekorden for mænd på landevej tilhører Yannis Kouros med 1028.9 km. Alle andre omtalte resultater er blevet opnået enten på bane eller indendørs.
Hidtil har kun 8 Mænd har været over de magiske 1000 km_
Yannis Kourus 1036,800 km Colac 2005
Jean-Gilles Boussiquet 1030 La Rochelle 1992
Wolfgang Schwerk 1010.080 Erkraht 2007
George Littlewood 1003.832 New york 1888
Gilbert Mainix 1002.200 La Rochelle 1992
James Zarei 1001.505 Gateshead 1998
Bryan Smith 1001.410 Colac 1989
James Albert Catchcart 1000.613 New York 1888
Kilder:
...